À Castelnau-le-Lez, près de Montpellier, certains habitants redécouvrent le confort d’été. Leur toit a été recouvert d’une peinture blanche réfléchissante et, depuis, la température intérieure a chuté de plusieurs degrés. Joséphine Garcia, retraitée, n’a presque plus besoin de son climatiseur : « Ici, on est bien. Le climatiseur, on ne l’utilise quasiment pas. Et puis, vous voyez, je n’ai pas chaud. Je ne changerais pas pour tout l’or du monde. » Ce témoignage illustre le potentiel d’une technique déjà répandue dans les pays chauds mais encore émergente en France.
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Une technologie simple mais efficace
Repeindre une toiture en blanc n’a rien de révolutionnaire en soi, mais les résultats sont tangibles. Le principe repose sur la réflectance : la peinture renvoie jusqu’à 90 % des rayons solaires. Résultat, l’intérieur gagne en fraîcheur.
Dans le lotissement de Castelnau-le-Lez, on observe une baisse de 4 à 6 °C dans les logements. Les toits, quant à eux, affichent jusqu’à 33 °C de moins en surface. Ces chiffres suffisent à convaincre les bailleurs sociaux d’expérimenter la solution.
Pour CDC Habitat, le coût de 1 700 € par logement, soit 25 000 € pour l’opération globale, reste abordable au regard des bénéfices immédiats pour les habitants.
Des coûts maîtrisés mais une durabilité limitée
L’avantage de cette technique réside dans son investissement initial relativement bas. Avec une durée de vie annoncée d’une dizaine d’années, le toit blanc apparaît comme un outil de rafraîchissement accessible, bien moins énergivore qu’une climatisation. Mais cette solution n’est pas sans contraintes.
Les surfaces finissent par s’encrasser, réduisant l’effet réfléchissant. « Il y aura forcément un encrassement à un moment donné, donc peut-être qu’on sera amené à nettoyer ces toitures pour garder l’effet », souligne Raphaël Fourmond, responsable technique chez CDC Habitat. L’entretien devient donc une variable clé pour maintenir la performance dans le temps.
Une efficacité qui dépend des bâtiments
Toutes les typologies de bâti ne profitent pas de la même manière de cette technologie. Dans les immeubles, le rafraîchissement profite essentiellement au dernier étage, directement sous le toit. Dans les structures de plain-pied en revanche, le gain est optimal.
Près de Metz, un atelier de maintenance de la SNCF, encore en construction, a testé la peinture réfléchissante. Les simulations montrent un gain de 5 °C pour les futurs techniciens.
Pour l’ingénieure et architecte Émilie Hergott, cette technique est particulièrement pertinente pour « les entrepôts logistiques, supermarchés, grandes halles, des espaces de plain-pied qui n’ont pas d’étage ».
Métropole et Outre-mer : des contextes différents
Si la demande de toitures blanches augmente en France, elle se heurte encore à des freins. Dans de nombreuses communes, les règles d’urbanisme imposent des contraintes esthétiques strictes, parfois incompatibles avec des toits immaculés.
Dans les Outre-mer, la situation est différente. La chaleur est plus intense et l’enjeu du confort d’été crucial. Une toiture réfléchissante pourrait réduire la dépendance aux climatiseurs et aux surcoûts énergétiques qu’ils entraînent.
Mais le climat tropical pose un autre défi : l’humidité et les pluies fréquentes favorisent un encrassement plus rapide, réduisant la durabilité du procédé. Les bailleurs et collectivités doivent donc évaluer si l’entretien régulier compense les gains thermiques et financiers attendus.
Regarder ici le reportage en intégralité avec le témoignage.
Le toit blanc n’est pas une recette miracle. Il doit s’inscrire dans une stratégie globale de confort d’été et d’adaptation au changement climatique. Toitures végétalisées, isolation renforcée, brise-soleil, ventilation naturelle : autant de solutions complémentaires qui répondent à des contraintes différentes. Le rafraîchissement passif par réflexion solaire reste toutefois une piste intéressante pour les bailleurs sociaux, les collectivités et les acteurs industriels. Son rapport coût-efficacité immédiat lui assure une place croissante dans les stratégies d’adaptation, mais son usage reste à calibrer selon le type de bâtiment et le contexte territorial.